明太祖(朱元璋)于公元1368、年建立了明朝。明初兴修水利，鼓励垦荒，使遭到游牧民化交流与贸易活动，出现了世界航海史上罕见的郑和下西洋这一壮举，对外贸易的繁荣，不仅促进了国与国之间的贸易与外交往来，同时也激发了国内经济的蓬勃发展。东南亚一带的优质木材，如花梨、紫檀等源源输入中国，这些热带木材材质坚硬、强度高、色泽与纹理优美，因而制作工艺精密，而且可以进行细致的雕刻与线型加工，经济贸易与手工艺的进一步发展终于使明式家具达到了我国古典家具的历史高峰族破坏的农业生产迅速地恢复和发展，随之手工业、商业也很快得到发展，国际贸易又远通到朝鲜、日本、南洋、中亚、东非、欧洲等地。至明中叶，由于生产力的提高，商品经济的发展，手工业者和自由商人的增加，曾出现资本主义萌芽。由于经济的繁荣，当时的建筑业、冶炼、纺织、造船、陶瓷等手工业均达到相当水平，明末还出现一部建造园林的著作一《园治》，它总结了造园艺术经验。明代家具也随着园林建筑的大量兴建而得到巨大的发展。

        当时的家具配置与建筑有了更紧密的联系，在厅堂、书斋、卧室等有了成套家具的概念。一般在建造房屋时就根据建筑物的进深、开间和使用要求考虑家具的种类、式样、尺度等成套地配制。这时期的家具，不论硬木还是木漆家具，甚至是民间的柴木家具，都以它造型简洁、结构合理、线条挺秀舒展、比例适度、不施过多装饰的那种素雅端庄的自然美而形成独特的风格，博得人们的赞赏，赢得国际的声誉。

        明朝时期，由于交通发达，海外贸易也得到了空前的发展，对日本、中亚、南海各国均有文并因此而载人了世界史册，这一时期出现了一批家具专业书籍，如午荣等人编著的《鲁班经》、文震享编著的《长物志》、王析、马思义编著的《三才团会》和高镰著的《逆生八笺》等，这些专业书籍丰富了家具理论知识，指导了设计，对家具的制作与生产都起到了直接与间接的推动作用。

        我国明代的家具研究的著名学者扬耀先生在其著作中这样写到：“明式家具有很明显的特征，一点是由结构而成立的式样；一点是因配合肢体而演出的权衡。从这两点着眼，虽然它的种类千变万化，而归综起来，它始终维持着不太动摇的格调，那就是“简洁、合度”，但在见解的形态中，具有雅的韵味。这韵味表现在：一、外形轮廓的舒畅与忠实；二、各部线条的雄劲而流利，更加上它顾全到人体形态的环境，为体现处处适用的功能，而做成适宜的比例和曲度。

        明式家具品类繁多，可粗略划分成六大类：

       1．椅凳类：有官帽椅、灯挂椅、靠背椅、圈椅、交椅、机椅、条椅、圆凳、春凳、鼓墩等。

       2．几案类(承具类)：有炕桌、茶几、香几、书案、平头案、翘头案、条案、琴桌、供桌、八仙桌、月牙桌等。

       3．柜橱类：有闷户橱、书橱、书柜、衣柜、顶柜、亮格柜、百宝箱等。   

       4．床榻类：有架子床、罗汉床、平榻等。

       5．台架类：有灯台、花台、镜台、面盆架、衣架、承足(脚踏)等。   

       6．屏座类：有插屏、围屏、座屏、炉屏、瓶座等。

        明代家具使用的木材也极为考究，明朝郑和七下南洋，使我国和东南亚各国交往密切，贸易往来频繁，这些地区出产的优质木材，如黄花梨、红木、紫檀、杞梓(也称鸡翅木）、楠木等供应充足。由于明代多采用这些硬质树种做家具，所以又称硬木家具。在制作家具时充分显示木材纹理和天然色泽，不加油漆涂饰，表面处理用打蜡或涂透明大漆。这是明代家具的一大特色。明代家具造型优美多样，做工精细，结构严谨，之所以能达到这种水平，与明代发达的工艺技术分不开。工欲善其事，必先利其器。用硬木制成精美的家具，是由于有了先进的木工工具，明代冶炼技术已相当高超，生产出锋利的工具。当时的工具种类也很多，如刨就有推刨、细线刨、蜈蚣刨等；锯也有多种类型，  “长者剖木，短者截木，齿最细者截竹”等等。明代的能工巧匠利刃在手，为优美的家具造型，为越来越多的功能要求创造了不少新品种、新结构家具。明式家具采用框架式结构，与我国独具风格的木结构建筑一脉相承。依据造型的需要创造了明榫、闷榫、格角榫、半榫、长短榫、燕尾榫、夹头榫、以及“攒边”技法、霸王撑、罗锅撑等多种结构。既丰富了家具的造型，又使得家具坚固耐用。

        虽经几百年至今我们仍能看到实物。总之，明式家具制造业成就是举世无双的，许多西方设计家为之倾倒。明式家具的独到之处是多方面的，这里让我们借用I艺美术家田自秉教授用四个字来概括它的艺术特色，即“简、厚、精、雅”。简，是指它的造型洗简，不繁琐、不堆砌，比例尺度相宜、简洁利落，落落大方。厚，是指它形象浑厚，具有庄穆、质朴的效果。精，是指它做工精巧，一线一面，曲直转折，严谨准确，一丝不苟。雅，是指它风格典雅，令人耐看，不落俗套，具有很高的艺术格调。明式家具在宋元家具的基础上得到了健康的发展，这一发展一直延续到明末清初，形成了举世闻名的“明式家具”。今天所说的明式家具作为一种风格特征不受朝代的严格限制，明式家具的突出成就主要体现在功能、结构、造型、用材以及设计要素的完美统一上。

一、功能合理

        明式家具具有合理的功能。通过对现存大量实物的测量，可以发现各种明式家具的我们，用今天的设计眼光来看也是很科学的，一些关键部位的尺寸是根据人体尺度经仔细推敲确认的，如图2—8中所示的圈椅，早年曾有人对此作过测绘，发现这张椅子的主要功能尺寸与现代椅惊人地相似，这反映了明式家具在确定各种关键尺寸时是以人体尺度作为依据的。

        明式椅子的靠背倾角和曲线同样是科学的，椅子靠背应有适宜的倾角和曲线对今天来讲已经是常识，但是从家具发展史上考察则是极其难能可贵的。